Schöner Schein

Im Dezember findet die Fifa-Klub-WM in Saudi-Arabien statt. Das Land versucht schon länger, sein Image mit Sportswashing zu verbessern.

Von Martin Krauß

Saudi-Arabien würde lieber über Neymar, Ronaldo und Benzema sprechen als über Salma al-Shehab", sagt Stephen Cockburn. "Unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass wir über beides sprechen."

Cockburn ist bei Amnesty International in London für wirtschaftliche, soziale und kulturelle Rechte zuständig. Die drei genannten Fußballer, die zu den besten weltweit zählen, haben alle jüngst bei saudischen Fußballvereinen unterschrieben: Karim Benzema erhält geschätzte 80 Millionen Euro pro Jahr, Neymar etwa 100 Millionen, und der teuerste, Cristiano Ronaldo, 200 Millionen.

Und Salma al-Shehab? Sie erhielt im August 2022 eine 34-jährige Haftstrafe und ein anschließendes 34-jähriges Reiseverbot. Das "Verbrechen" der 35-jährigen Doktorandin: Sie hatte auf Twitter mangelhafte Frauenrechte in Saudi-Arabien beklagt und wurde deshalb wegen "Störung der öffentlichen Ordnung und Destabilisierung der staatlichen Sicherheit und Stabilität" verurteilt.

"Wirtschaft des Königreichs diversifizieren"

Das saudische Herrscherhaus und insbesondere Kronprinz Mohammed bin Salman, der saudischer Premierminister ist, investieren viel Geld in Sport. Im ­Dezember 2023 findet die Fifa-Klub-WM statt. Die besten Fußballvereine aller ­Kontinente spielen um die Meisterschaft. Aus Europa kommt Manchester City, aus Asien der japanische Klub Urawa Red Diamonds, Afrika wird vom ägyptischen Verein Al-Ahly vertreten, für die Karibik sowie Nord- und Mittelamerika ist Club León aus Mexiko dabei. Als bester Verein Ozeaniens konnte sich Auckland City FC aus Neuseeland qualifizieren.

Welcher Verein die Fußballnationen Südamerikas vertreten wird, muss noch entschieden werden. Und dann ist noch das Gastgeberland gesetzt, deshalb darf der saudische Meister Al-Ittihad mitspielen. Das heißt auch, dass auf saudischer Seite ein paar Weltstars dabei sind, Karim Benzema etwa oder N’Golo Kanté, noch ein Franzose, der für ein acht- oder neunstelliges Jahresgehalt ins saudische Königreich wechselte.

Dass diese Stars allein wegen des Geldes kommen, wird in Saudi-Arabien bestritten. "Jeder praktizierende Muslim oder nicht-weiße Mensch, der in Europa lebt, wird sofort verstehen, dass es wahrscheinlich nicht nur um Geld geht", hieß es jüngst im saudischen TV-Sender "Al Arabya". Die Attraktivität Saudi-Arabiens werde im Westen dramatisch unterschätzt.

Die Investitionen in den Sport, für die vor allem Kronprinz Mohammed bin Salman verantwortlich ist, dienen dazu, "die vom Ölexport abhängige Wirtschaft des Königreichs zu diversifizieren und das Überleben bin Salmans als faktischer und zukünftiger Herrscher des Landes zu sichern", sagt der britische Nahostexperte James M. Dorsey. Saudi-Arabien investiert in Sport, um den Standort attraktiver zu machen. Hinzu kommen weitere Projekte wie zum Beispiel die futuristische Stadt Neom, die für umgerechnet 470 Milliarden Euro am Roten Meer gebaut wird – inklusive des für neun Millionen Menschen konzipierten Stadtteils "The Line", der komplett in einem verspiegelten Gebäudekomplex untergebracht sein wird. Hängende Gärten, Flugtaxis, selbstfahrende Züge, die alle zu 100 Prozent aus ­erneuerbarer Energie versorgt werden sollen. Und zu diesen gigantomanischen Planungen gehören auch sportliche Bestleistungen. Außer der Klub-WM gibt es zahlreiche hochklassige Profisportereignisse, sogar um die Fußball-WM der Männer will sich das Königreich bewerben, 2034 soll es soweit sein.

Zunehmende Repression

Auch in den europäischen Sport investiert Saudi-Arabien. So kaufte der staatliche Public Investment Fund 2021 den englischen Profifußballclub Newcastle United. "Wahrscheinlich wollen sie auch andere kleinere europäische Vereine erwerben", sagt Amnesty-Experte Stephen Cockburn. Darüber hinaus soll die staatliche Fluggesellschaft Riyadh Air, die derzeit gegründet wird, bald als Sponsor für europäische Spitzenvereine auftreten. Nach einer Analyse der Wirtschaftsprüfungsfirma Ernst & Young wächst der Wert der Sporteventbranche in Saudi-­Arabien jährlich um acht Prozent: 2018 betrug er zwei Milliarden Euro, 2024 wird er schätzungsweise bei drei Milliarden Euro liegen.

Mit den Investitionen will Saudi-Arabien weltweit attraktiv werden. "Das Land möchte seiner jungen Bevölkerung Unterhaltung bieten, globale Allianzen aufbauen und seine wirtschaftlichen Muskeln spielen lassen", sagt Stephen Cockburn. Zugleich aber handelt es sich um Sportswashing: "Der Sport ist Teil einer Strategie, um ein ganz anderes Bild des Landes zu vermitteln, als es bisher der Fall war." Cockburn erinnert an die grausame Ermordung des Bloggers Jamal Khashoggi, die weltweit Empörung auslöste.